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中新网新疆新星1月20日电 (史玉江)蛇年春节临近，新疆新星市蒸笼制作匠人(下称笼匠)袁吉清稍显冷清的小院渐渐热闹起来。
“哈密这一带用的木蒸笼大多是我做的。”袁吉清告诉记者，这几天有不少人光顾他的店，准备在年前蒸花馍。
在袁吉清家20多平方米的工作室内，一张长长的木凳上布满刀痕，这是他的“多功能”工作台。台下散落着制作蒸笼的各类木料，周边摆放着大大小小的蒸笼和一些半成品。
“这些工具是父亲留给我的，我用了40多年，有感情。”袁吉清拿起一把形状奇特、闪闪发亮的刀具说：“这是‘笼刀’，长45厘米，重0.9公斤，非常锋利，制作蒸笼可离不开它。”
蒸笼在我国历史悠久，它的雏形与古代的“甑”相似。农耕时期，我国北方多地的蒸馍店、饭店常用蒸笼作为“幌子”挂在门前招徕食客。
“你咋不把花绣到笼上”
笼匠手艺大多是祖传，祖籍青海的袁吉清也不例外。“我爷爷就是木匠，父亲带着木匠手艺来到新疆，在红山农场安了家。”
笼匠属木匠行当，“那时候家家户户都蒸馒头。”袁吉清的父亲做了一名专职笼匠，靠手艺养活一大家人。
“兄妹7人，我最能‘坐得住’。”看着父亲将一块块木头变成工具，袁吉清觉得很有趣。耳濡目染下，他13岁开始跟着父亲做木蒸笼。
因干活仔细，袁吉清做木蒸笼格外费时间，其二哥笑他：“你咋不把花绣到笼上。”
父亲看袁吉清适合传承手艺，将毕生所学倾囊相授。
在普遍使用土灶铁锅的年代，手工蒸笼作为配套用品，成为百姓常用的炊具之一，笼匠行当也随之“吃香”。
“我们袁家的蒸笼最耐用”
对于土生土长的当地人来说，蒸面食、蒸肉都离不开蒸笼。
“当年光是红山农场做木蒸笼的手艺人就有四五家，但十里八乡的人都知道，我们袁家的蒸笼最耐用。”袁吉清说，因为父亲将20世纪三四十年代做勒勒车的工艺用到了木蒸笼上。
独立制作蒸笼后，袁吉清在工艺上不敢有丝毫懈怠。空闲时，他也会看相关的工具书。渐渐地，他不仅能娴熟地把控工艺，还将父亲传下来的多个步骤做了改进。
“冬季和夏季进的木料干湿程度不一样，要将木材的膨胀系数考虑进去，做出的成品才能严丝合缝。”凭经验，袁吉清只要掂一掂木材就能准确判断干湿度。“松木韧性好、结实，用松木蒸笼蒸出的馒头有股清香味。”
制作蒸笼看似简单，但要使蒸笼美观耐用，并非易事。以制作一副直径50厘米的蒸笼为例，要经过选料、裁料、盘料、穿撑、铺笼齿等20多道工序。
“只有多做多练才能掌握力道和火候。”对于做了45年蒸笼的袁吉清来说，做一个家用的小蒸笼也得个把小时。
“一层蒸笼用时1天，10层的蒸笼将近10天，费工夫，但确实是慢工出细活。”袁吉清告诉记者，层数不同的蒸笼，工艺上也会有细小差别。
袁吉清向记者展示了制作蒸笼中最难把握的一个步骤。只见他站在烧热的半圆铁模具前，借助高温将一块木板塑形成圆环状。瞬间，松木的清香充盈整个房间。
“笼匠虽然少了，但还是有市场”
在袁吉清看来，名声很重要，要得到用户的普遍认可，必须精益求精。“我做的蒸笼，用50年不成问题。”
近年来，很多农场人住进了楼房，使用体积大的蒸笼不方便，市场上对木蒸笼的需求量减少，袁吉清主要做小型蒸笼。“两三层的，直径三四十厘米的，都可以制作。”
“笼匠虽然少了，但还是有市场。”袁吉清说，虽然铝制笼、不锈钢笼在城市很普及，但还是有不少人喜欢用木蒸笼，“蒸出的饭菜好吃，也不会发黏。”
“希望有年轻人喜欢这门手艺。”袁吉清抚摸着手中的笼刀轻声说，当他从父亲手中接过笼刀时，就有了传承的使命。(完)
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